Le programme « Aspe » s’inscrit dans le cadre plus large de l’étude des carrières antiques de Ferriol-Elche. Notre objectif est de saisir les usages des pierres exploitées depuis le V^e siècle av. J.-C. (notamment pour la Dame d’Elche et de nombreusdes sculptures ibériques) dans un temps long, de suivre les cheminements de ces pierres et donc de saisir le maillage des chemins et voies qu’elles empruntaient. Un tel travail a déjà été conduit pour les axes d’échange au sud du massif de Ferriol, tant vers Elche, La Alcudia et Santa Pola (occupés dès le V^e s. av. J.-C.) que vers l’Est, vers Alicante et l’Ouest, vers Crevillente. Une même enquête est à mener vers le nord, région traversée par la Via Augusta, c’est à dire vers Aspe et Montforte del Cid (occupés dès le Ve s. av. J.-C.) qui compte de nombreuses sculptures faites dans la pierre de Ferriol. Dans cette même région, a été reconnu au sud-est d’Aspe, au lieu dit « Tres Hermanas », un « habitat » dominant l’ancienne voie de Aspe à Elche (Fig. 1 et 2).

Notre programme a deux objectifs principaux, l’analyse des voies antiques et l’étude de ce que par commodité nous appelons un « habitat », en fait un ensemble de structures dispersées sur les pentes de trois puissantes collines alignées d’Est en Ouest, les « Tres Hermanas ».

La prospection de « Tres Hermanas »

Le site de « Tres Hermanas » s’étend sur les pentes de trois fortes collines culminant entre 365 m et 370 m et dominant d’environ 100 m la vallée parcourue par la voie ancienne qui relie Aspe et Elche (Fig. 3). La prospection sur le terrain a été complétée d’une prospection aérienne.

Structures et matériel sont dispersés essentiellement sur les pentes méridionales des collines « A » et « B » et sur une puissante avancée à l’aplomb de la colline « B » sur un espace d’environ 7 hectares (Fig. 4). Le mode d’occupation, tel que nous avons pu l’analyser lors de cette première enquête, est caractérisé par la discontinuité.

Les données réunies peuvent être classées en quatre types:

• Des restes de construction de petite taille (quelques dizaines de m2), de forme quadrangulaire ou rectangulaire, au regard des restes visibles.
• Des chemins aménagés, larges de 1m environ, délimités de part et d’autre par des pierres plates posées de champ dans le sol rocailleux (Fig. 5).
• Des carrières, de datation délicate, mais qui semblent « modernes », destinées à produire des blocs quadrangulaires et des moellons.
• Quelques dépôts sédimentaires qui s’étirent sur les pentes. Certains contiennent des fragments de céramique : l’un avec céramique modelée de l’âge du Bronze.

Dans l’état actuel, aucune organisation ne semble présider à ces structures. Relevons que la plupart d’entre elles se situent sur des plateformes, notamment celles que nous avons étudiées en détail (THO et THf), qu’aucun reste d’enceinte n’a été identifié. A ce jour la structure qui nous paraît offrir la plus forte monumentalité est THO.

Le matériel céramique reconnu dans les secteurs fouillés, dans les dépôts et éboulis, appartient pour l’essentiel à l’époque ibérique, notamment sur les pentes du Cerro « B » ; mais sur les pentes du Cerro « A » une partie est datable à l’âge du Bronze.

Ce premier bilan est à approfondir, en étant attentif à l’aspect discontinu des restes construits ; y a t’il une volonté délibérée d’une occupation dispersée ou (et ?) faut –il penser à un possible phénomène de destruction par ravinement sur des pentes souvent fortes ?

Les opérations de fouilles

THO

Sur une forte plateforme à l’aplomb du Cerro « B », à une hauteur de 326 m, un édifice carré, de 9m de côté, a été l’objet d’une fouille exhaustive. Il s’agit, de fait, d’une reprise de fouille car dans les années 1980 cet édifice avait été partiellement vidé. Notre travail a consisté à poursuivre le dégagement (amorcé dans les années 1980) de l’intérieur et des abords.

Cet édifice (Fig. 6), isolé, compte trois pièces rectangulaires (A, B, C), parallèles, précédées d’une pièce transverse (D) sur laquelle s’ouvrent ces pièces, elle même s’ouvrant vers le sud par une porte large de 1, 97m.

L’espace E est un éboulement, avec au sol quelques fragments de céramique ibérique.

Dimensions intérieures des pièces : A : 5, 29 x 1,71 m ; B : 5, 31 x 2,76 m ; C : 5, 43 x 1, 65 m ; D : 2, 01 x7, 80 m.

Les murs, larges de 0, 50 à 0, 83 m, conservés sur une hauteur de 0,50/0, 60 m, sont un solin au sommet plan et régulier ; des murs d’argile qui le surmontent un témoignage est conservé avec une couche d’argile jaunâtre qui recouvre toutes les pièces. L’édifice est encastré dans la roche en place, dans un espace parfaitement taillé et ajusté aménagé avant la construction des murs. Le sol des différentes pièces taillé dans la roche en place est nivelé et présente une légère pente du nord vers le sud.

Aucune installation importante n’a été relevée dans ces pièces (seulement trois foyers de faible ampleur, un dans la pièce A et deux dans la pièce B) et le matériel céramique – au bas de la couche d’argile jaunâtre- est particulièrement indigent, constitué de quelques fragments de céramique ibérique sans décor ou à décor de bandes.