L'architecture est matériau avant que d'être forme. L'histoire traditionnelle de l'architecture tend à faire oublier cette évidence au bénéfice d'une approche dominée par des concepts stylistiques. Or ceux-ci s'avèrent toujours impropres à rendre compte de l'extraordinaire complexité du mouvement créatif qui conduit le génie humain à passer du produit manufacturé de base - ici la brique - à l'œuvre d'art qui constitue l'église, la porte de ville, le château ou la maison médiévale. L'enjeu de cet ouvrage est de montrer comment la brique s'est imposée en Espagne comme matériau de construction à la fin de l'époque médiévale, au terme d'un parcours historique au cours duquel elle fut, tour à tour et de manière infiniment variée, appréciée pour ses qualités pratiques, architectoniques, décoratives, mais aussi, de façon plus ambiguë ou subtile, pour sa légèreté, son coût modéré, sa valeur plastique, esthétique, voire idéologique. Une appréciation nuancée des caractéristiques et des modalités d'emploi du matériau, basée sur un vaste corpus d'œuvres architecturales, est seule en mesure de faire comprendre les raisons de son succès et de remettre en question un certain nombre de poncifs qui nuisent à la juste appréciation du rôle majeur joué par la brique dans l'histoire de l'architecture espagnole.
La presse en parle
Bulletin Critique des Annales Islamologiques
Nº 23, 2007
L'ouvrage doit être considéré comme une contribution majeure à l'histoire de la brique cuite, à celle des conditions techniques, économiques et humaines de son usage dans l'architecture médiévale de la Péninsule. L'auteur conjugue avec bonheur l' « œil » de l'archéologue, la réflexion de l'historien de l'art et aussi les apports de l'histoire économique et sociale ou de l'histoire des mentalités, démontrant ainsi une fois de plus qu'il n'est d'étude sérieuse des faits architecturaux sans démarche d'historien.
Jean-Pierre Van Staëvel
